Kanak, kanmak fiiline -ak ekinin getirilmesiyle kurulmuş görünen bir erkek adıdır. Kanmak, Ana Türkçe *kān- (doymak, hoşnut olmak) fiilinden gelir; Türkmencedeki gānmak (susuzluğunu gidermek) ve Moğolcadaki xanax (doymak) ile akrabadır. Bugünkü Türkçede kanmak hem bir isteği yeterince karşılamak hem de söylenene inanmak, aldanmak demektir. -ak eki fiillerden ad türetir. TDK adın anlamını saf, kolay aldatılan kişi olarak verir.
Bu anlam olumlu bir nitelik bildirmediği için adı seçmeden önce bilinmesi yararlıdır. Kanak iki hecede okunur (Ka-nak) ve bütünüyle kalın ünlülüdür; ekler a'lı gelir: Kanak'a, Kanak'ın. Benzer isimler arasındaki Kaynak, Sanak ve Tanak da -ak ile biten iki heceli adlardır; bunlar arasında Kaynak, günlük dilde de sık kullanılan bir sözcüktür.