İlim, Arapça ʿilm sözcüğünden gelir; özgün yazımı عِلْم biçimindedir ve Nişanyan Adlar anlamını “derin bilgi” diye verir. TDK sözlüğü de sözcüğü bir şeyi doğru olarak bilmek ve bilim diye açıklar. Nişanyan'ın kısa notu ikinci bir okumaya dikkat çeker: ad Türkçede il sözcüğüne iyelik eki gelmiş biçim olarak da okunabilir ve o zaman “ülkem” anlamına gelir.
Böylece kısa bir ad hem bilgiyi hem yurdu çağrıştırır. İ-lim iki heceli, dört harfli bir erkek adıdır. Sözcük olarak ek alırken ünlüsünü yitirir (ilmi, ilme); ad olarak kullanıldığında ise yazım korunur (İlim'i, İlim'e). Benzer isimler arasındaki Hekim ve Fehim de -im ile biten Arapça kökenli adlardır.