Halife, Arapça “ardından gelen, yerine geçen, vekil” anlamına gelir; özgün yazımı خَليفة biçimindedir. Sözcük, Hz. Muhammed'den sonra Müslüman topluluğun başına geçenlerin unvanı olarak bilinir; Nişanyan Adlar adı sahabe adları arasında da gösterir. Kayda göre erkek adı olarak Halife, büyük ölçüde Malatya ve Sivas'taki Alevi topluluğunda yoğunlaşır. Kadın adı olarak ise Urfa ve Hatay'da Hilva ya da Hulfa biçiminde görülür.
Bir unvan olarak tarihî çağrışımı güçlü olan ad, Ha-li-fe diye üç hecede okunur. Erkek ve kadın adlarında bu kadar farklı biçimler alması, aynı sözcüğün yöreden yöreye nasıl değiştiğini gösterir. Benzer isimler arasındaki Huzeyfe de aynı -fe sonunu taşıyan bir sahabe adıdır.