Göknil, gök ile Farsça nil sözcüklerinden oluşur ve Nişanyan Adlar'a göre “gök mavisi” anlamını taşır. İki öğe de mavi rengi anlatır: gök Türkçede açık maviyi, nil ise Farsçada mavi ve çivit rengini karşılar. Kayda göre Nil adı 1935'ten beri görülür; başlangıçta büyük olasılıkla Nilüfer ve Nilgün'ün kısaltmasıydı, 1970'ler ve 80'lerde ise sevilip pek çok kadın adının yapımında kullanıldı. Nişanyan, Mısır'daki Nil Irmağı'nın adıyla Farsça nil (“mavi”) arasında köken bağı olmadığını, ancak bazı durumlarda adın ırmağa gönderme yapılarak seçilmiş olabileceğini de belirtir.
Göknur ile ilk öğeyi paylaşır; ikinci hecede nil mavi rengi, nur ise ışığı öne çıkarır. İnce ünlüleri adı kısa ve yumuşak duyurur.