Fenni, Arapça fenn sözcüğüne nispet eki -î getirilerek kurulmuş fennî'dir; anlamı “fenle ilgili, tekniğe uygun”dur. Kubbealtı Lugatı'na göre fen sözcüğünün bugünkü başlıca anlamı ispat ve deneye dayanan bilimlerin ortak adıdır; ama eski dilde anlam daha geniştir: herhangi bir bilim dalı, hatta hüner, marifet, sanat. Leskofçalı Gâlib'in fenn-i sühan, yani söz sanatı dediği şey bu son anlamdır. Nişanyan Adlar da adın karşılığını “becerikli, hünerli” diye verir.
Ad bu yüzden bugün kulağa “bilimsel, teknik” gibi gelse de eski kullanımda hüner sahibini anlatır. Kubbealtı'na göre fenniyat sözcüğü 20. yüzyıl başında teknoloji sözcüğünün yerine kullanılmıştır. Fahri, Fethi ve Fikri gibi nispet ekiyle biten erkek adlarındandır. Ortadaki çift n söyleyişte belirgin tutulur: Fen-ni.