Fenniye, Arapça fen sözcüğünden türemiş bir kadın adıdır; Nişanyan Adlar onu Arapça kökenli sayar ve “becerikli” anlamıyla verir. Kubbealtı Lugatı feni Arapça fenn sözcüğü olarak açıklar; bugün matematik, fizik, kimya gibi deneye dayanan bilimlerin ortak adıdır. Fen sözcüğüne nispet eki getirilince fennî “fenne ait, fenle ilgili” sıfatı, bunun tamlamalarda ortaya çıkan dişil biçimi olarak da fenniyye elde edilir; ad bu biçimin Türkçe yazımıdır.
Fenniye'nin anlamı bu nedenle “fenle ilgili, bilgili ve becerili” yönündedir. Üç hecede “fen-ni-ye” diye okunur ve çift n'nin korunması gerekir; tek n ile yazıldığında okunuş değişir. Benzer isimler arasındaki Fikriye, Fehmiye ve Ferdiye aynı -iye ekiyle kurulmuş kadın adlarıdır.