Ertay, Nişanyan Adlar'da “erkek tay” diye açıklanır. Kayıttaki not adın ikinci öğesini ayrıntılı ele alır: +tay, Çağatay, Oktay, Bilgütay, Toktay, Torumtay ve Subutay gibi Moğolcadan alınmış adlarda Türkçedeki +lı ekine karşılık gelen bir ektir. Dil devrimi döneminde bu eke bazı Türkçe sözcüklerde “gibi” anlamı yüklenmiştir; ancak Nişanyan'a göre uygulamada +tay neredeyse her zaman “tay, at yavrusu” anlamında anlaşılır. TDK sözlüğü ise adı “güçlü, kuvvetli kimse” diye açıklar.
Oktay ve Çağatay gibi bilinen adlarla aynı sonu paylaşması, bu kısa adı kulağa tanıdık getirir. Er-tay diye iki hecede söylenir ve y ile bittiği için ek alırken yumuşak geçer (Ertay'a, Ertay'ın). Benzer isimler arasındaki Ersoy ve Ersay ses bakımından yakın durur.