Erkarslan, erk ve arslan sözcüklerinden kurulmuştur. Erk, Eski Anadolu Türkçesinde güç ve yetke anlamıyla kullanılan erk'ten gelir ve Ana Türkçe *erk'e dayanır; etki gücü, kudret, iktidar demektir. Arslan, Vikisözlük'te aslan sözcüğünün eski yazılışı olarak kayıtlıdır; aslan da bu daha eski arslan biçiminden gelişmiştir. Sözcük Ana Türkçe *arsïlan'a dayanır ve Ana Türkçeden gelen bir erkek adı olarak da geçer. TDK adı aslan gücünde bir kişi diye açıklar.
Adın yazımında arslan biçiminin korunması, onu benzer isimler arasındaki Eraslan, Özaslan ve Türkaslan'dan ayırır; bu adlarda bugünkü aslan biçimi kullanılır. Erkarslan üç hecede okunur (Erk-ars-lan) ve ortadaki rks kümesi söyleyişi biraz zorlaştırabilir. Ekler kalın ünlülüdür: Erkarslan'a, Erkarslan'ın.