Diren, Türkçe direnmek fiilinin emir biçimidir; Nişanyan adı “direnmek, karşı koymak” anlamıyla verir. Notuna göre ad, 1970'lerde sol siyasi eğilimlerle birlikte ortaya çıkmıştır. Ad, bu yönüyle belirli bir dönemin toplumsal havasını yansıtan yeni Türkçe adlardandır. TDK kaydında ise ad “toplayan” karşılığıyla geçer; Nişanyan'ın açıklaması fiilin bugünkü anlamına dayanır.
Direnç aynı fiil kökünden türemiş bir başka addır. Benzer isimler arasındaki Demren, Durşen ve Dölen gibi -en sonlu kısa Türkçe adlarla aynı kalıptadır.