Çiltay, çil ve tay sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Çil, Vikisözlük'te benek anlamının yanında parıltı ve ışıltı karşılıklarıyla da kayıtlıdır; Eski Türkçedeki çıl (leke, iz, canlı renkli) ve çal (canlı renkli) sözcükleriyle akraba gösterilir. Tay ise Eski Anadolu Türkçesinden gelir ve üç yaşına kadar olan at yavrusunu anlatır; Kazakçadaki tay ve Azericedeki dayça aynı sözcüğün akrabalarıdır. İki öğe birlikte tüyleri benekli bir tay imgesini kurar; TDK'nin açıklaması da bu yöndedir.
Tay öğesi Türkçe adlarda sık kullanılır; benzer isimler arasındaki Aktay, Alatay ve Çintay da tay ile biter. Çiltay iki hecede, Çil-tay diye okunur. İlk hece ince, ikinci hece kalın olduğundan ekler son heceye uyar: Çiltay'a, Çiltay'ın. Kısa yapısı uzun soyadlarıyla bile dengeli durmasını sağlar.