Cihanfer, Farsça “cihan” ve “fer” sözcüklerinden oluşmuş görünür; olası anlamı “dünyanın ışığı, cihanın parıltısı”dır. Nişanyan Adlar bu ad için yakın biçim olan Canfer kaydını gösterir; orada soru işaretiyle “can ışığı” anlamını önerir ve adın Doğu Karadeniz'de erkek, başka bölgelerde kadın adı olarak görüldüğünü not eder. Nişanyan Sözlük cihan'ı Farsça cihān (dünya), fer'i de Farsça farr (nur, parıltı, ihtişam) biçimine bağlar; Kubbealtı Lugatı cihan için evren, dünya, fer için parlaklık, aydınlık karşılıklarını verir.
Üç hecede “ci-han-fer” diye okunur. Benzer adlardan Goncafer de fer öğesiyle biten bir kız adıdır.