Ceyhan, Çukurova'yı sulayan iki ırmaktan doğudakinin adıdır. Nişanyan Adlar'a göre bu ırmak eski Yunan kaynaklarında Pyramos olarak geçer. İlk Arap fetihleri döneminde verilen Ceyhan ve Seyhan adları, Orta Asya'daki Ceyhun ve Seyhun'a denk düşer; bunlar da cennetteki efsanevi ırmakların adlarından türetilmiştir. Kayda göre Ceyhun adı, Tevrat'ın Yaratılış kitabında anılan cennetin dört ırmağından birinden alınmıştır.
Ceyhan'da y ile h yan yana gelir; söylerken iki ses de duyulur: Cey-han. Hem kız hem erkek adı olarak kullanılır. Anlam ve köken bakımından en yakın ad, aynı cennet ırmağına dayanan Ceyhun'dur.