Çakan, çak- fiiline -an sıfat-fiil ekinin getirilmesiyle kurulmuş görünür; olası anlamı “çakan, parlayan”dır. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı “parıldayan, ışık veren” diye açıklar; bu anlam şimşek çakmak sözündeki kullanıma yakındır. Nişanyan Sözlük çak- fiilini Eski Türkçedeki “sesli olarak vurmak, kesmek” anlamına bağlar; Kaşgarî'nin 1073 tarihli sözlüğünde “ol çakmak çakdı” (kibrit çaktı) örneği geçer. Sözlüğün notuna göre çak-, çal-, çap- ve çat- fiillerinin her biri esasen “sesli vurmak” anlamı taşır ve paralel anlam genişlemeleri gösterir.
Adın doğrudan bir sözlük maddesi yoktur; yorum, fiilin ve ekin bilinen anlamlarına dayanır. Söyleyişte Çağkan adına çok yakındır, ancak o ad çağ sözcüğüyle kurulur ve ayrı bir addır. Kalın ünlülü, n ile biten iki heceli yapısı kısa soyadlarıyla dengelidir.