Çapkan, Türkçe çap- fiiline dayanan bir ad olarak görünür. Nişanyan Sözlük'e göre bu fiil Orta Türkçede hem sesle vurmak hem de hızla gitmek, at koşturmak ve akına çıkmak anlamlarını taşır; hız ve akın anlamı Oğuzcaya özgüdür. Sözlüğe göre fiilin çarp- biçimi zamanla “vurmak” anlamını üstlenmiş, çap- ise hızlı gitme anlamıyla kalmıştır. Bugünkü çapkın sözcüğü de bu fiilin türevlerindendir. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı “saldırıya geçen, hücum eden; koşan, hızlı davranan” diye açıklar.
Adın -kan ile biten sonu, sıfat yapan eklere benzer; yine de adın hangi ekle kurulduğu kaynaklarda açıkça yazmaz. Bugün başka bir çağrışım taşıyan çapkın sözcüğüyle aynı aileden olması, ad söylendiğinde akla gelebilir. Benzer isimler arasındaki Çağkan ve Çakman ses bakımından yakın adlardır.