Çağlayan, Nişanyan Adlar'da “sesli akan dere” diye açıklanan Türkçe bir sözcüktür. “Çağlamak”, yani suyun ses çıkararak akması fiilinden türemiştir. Günlük dilde çağlayan, küçük bir akarsuyun yüksek olmayan bir yerden dökülerek aktığı yeri anlatır; sözlükler adı da bu anlamla açıklar. Ad böylece hem bir manzarayı hem de suyun sesini çağrıştırır.
Doğadan alınmış bir ad olan Çağlayan, kızlara da erkeklere de verilebilir. Üç hecesi de kalın ünlülüdür ve ünlü uyumuna uyar. Uzunca bir ad olduğundan iki heceli bir soyadıyla dengeli durur. Benzer isimler arasındaki Çağlasın aynı fiilden türemiş bir addır.