Biliş, bilmek fiilinin kökü bil- ile -iş ekinden kurulmuş bir sözcüktür. Vikisözlük'ün Türkçe sürümü sözcüğe birkaç anlam verir: bir canlının bir nesne ya da olay hakkında bilgili ve bilinçli duruma gelmesi; bildik, tanıdık, dost; ruh biliminde ise bilgiyi işleme, anlama ve karar verme süreçlerinin bütünü. İngilizce sürüm bunu cognition karşılığıyla verir. TDK adı kavrama, anlama ve tanıdık anlamlarıyla açıklar; iki kaynak birbirini tamamlar.
Kız adı olarak kısa ve yumuşak bir sese sahiptir: iki hecede okunur (Bi-liş) ve ince ünlülüdür: Biliş'e, Biliş'in. Bugün daha çok ruh bilimi terimi olarak bilinmesi ada bilgi ve düşünceyle ilgili bir hava katar. Benzer isimler arasındaki Maviş de -iş ile biten iki heceli bir kız adıdır.