Balâbey, Nişanyan Adlar'da Balabey başlığıyla Türkçe bir ad olarak “genç bey” diye açıklanır; kayıt adın “oğul bey” anlamına geldiğini belirtir. Adın ilk ögesi bala, Nişanyan'a göre Türkçede “çocuk, oğul” demektir; Azeriler arasında Balabeyim, Balahanım, Balakişi gibi birleşik adlar yaygındır. Nişanyan, Farsçadaki “yüksek” anlamındaki bâlâ sözcüğünün kişi adlarında görülmediğini de not eder; bu yüzden TDK'nin adı “yüce bey” diye açıklaması kaynağa uymuyor.
Adın yazımındaki şapkalı â, Farsça bâlâ okunuşunu çağrıştırır; Nişanyan'ın açıklamasına göre ise ad Türkçe bala sözcüğüyle okunmalıdır. Benzer isimler arasındaki Balıbey de aynı “çocuk” anlamına bağlanan bir addır.