Arıkan, Türkçe "arı kan, temiz kan" anlamına gelir; Nişanyan Adlar ve Vikisözlük aynı karşılığı verir. Kaydın notu adın tarihçesini açıkça anlatır: Atatürk'ün CHP genel sekreteri Saffet Bey'e verdiği soyadıdır ve o dönemde bütün Avrupa'da olduğu gibi Türkiye'de de yaygın olan "arı ırk" kuramlarını çağrıştırır. Kayıt, adın Altay mitolojisinde "arı ruh" anlamına geldiğinin söylendiğini, ancak bunu destekleyen bir kaynak bulunamadığını da belirtir.
Soyadı olarak tanınmış olması, adın ad-soyad seçiminde karışıklık yaratabileceğini gösterir. "A-rı-kan" diye üç hecede okunur. Arukan ve Arıtan yakın adlardır.