Altaner, Altan ile er sözcüklerinden oluşur. Nişanyan Adlar'a göre Altan Moğolca "altın" demektir. Kayıt bu sözcüğün geçtiği adları sayar: Moğol yasalarını derleyen kitap Altan Tobçi, Cengiz Han'ın haleflerinin devleti Altın Orda ve Cengiz döneminde Çin'de hüküm süren Karakıtay hanedanı hükümdarının unvanı Altan Han. Kayda göre Altan, 1921'den beri Türkçü çevrelerde ad olarak benimsenmiştir.
TDK adı cesur ve yiğit bir hükümdarı andıran kişi diye açıklar. "Al-ta-ner" diye üç hecede okunur. Ataner ve Alaner, -er ile kurulmuş yakın adlardır. Altan'ın Moğol tarihindeki zengin kullanımı, ada "altın er" gibi bir anlam kazandırır.