Zülfüyar, zülf ve yâr sözcüklerinin Farsça tamlama yapısıyla birleşmesinden oluşur ve “sevgilinin saç lülesi” anlamına gelir. Zülüf (zülf), Osmanlıca yoluyla Klasik Farsça zulf (büklüm, saç örgüsü) sözcüğünden gelir; şakaklardan sarkan saç lülesi, sevgilinin saçı ve perçem demektir. Yâr ise Farsça kökenli olup sevgili, dost anlamındadır. Türkçe Vikisözlük zülfüyâr'ı zülüf maddesinde ayrıca anar ve bu sözcükle kurulan zülfüyâre dokunmak deyimini kaydeder. TDK'nin kaydı da adı sevgilinin saçıyla açıklar.
Benzer isimler arasındaki Zülfiyar, yalnızca ikinci hecedeki ünlüyle ayrılan çok yakın bir biçimdir; Zülfüzar, Zülfizar ve Zülfübar da zülf öğesiyle başlayan kız adlarıdır. Zülfüyar üç hecede okunur (Zül-fü-yar); ilk iki hece ince, son hece kalın ünlülü olduğundan ekler a'lı gelir: Zülfüyar'a, Zülfüyar'ın. Adın yazımında şapka kullanılmasa da son hecedeki a, yâr sözcüğünde olduğu gibi hafifçe uzatılarak söylenebilir.