Zülfi, Nişanyan Adlar'a göre Zülfikar adının kısaltmasıdır. Nişanyan, Zülfiye adının kaydında Zülfî'yi Hz. Ali'nin kılıcının adı olan Zülfikar'ın kısa biçimi olarak gösterir. Zülfikar, Nişanyan'a göre Hz. Ali'nin mucizevi kılıcıdır ve bu yüzden onun lakabı da olmuştur; ad sıklıkla Ali ile birlikte kullanılır. Bazı ad sözlükleri Zülfi'yi Farsça zülf, yani saç sözcüğüyle açıklar; Nişanyan da Zülfiye için bu ihtimali anar.
Adın iki yorumu, onu hem kılıç hem saç çağrışımıyla düşünmeye imkân verir; erkek adı olarak Zülfikar kısaltması daha güçlü görünür. Zül-fi diye iki hecede okunur; ünlüyle bittiği için ek alırken Zülfi'yi, Zülfi'ye olur. Benzer isimler arasındaki Zülfü aynı adın ü ile söylenen biçimidir.