Ziyafet, Osmanlıca ziyâfet üzerinden Arapça ḍiyāfa sözcüğünden gelir; bu sözcük Arapçada ḍāfa fiilinden türemiş bir eylem adıdır. Vikisözlük sözcüğe şölen, büyük yemek karşılığını verir; Türkçe sürüm onu, bir kutlama ya da eğlence için toplanan kalabalığın birlikte yediği yemek olarak tanımlar. TDK'nin kaydı adı yemekli toplantı olarak açıklar. Ad böylece paylaşılan bir sofranın, konukseverliğin ve bir araya gelmenin sevincini kız adına taşır.
Ziyafet bir kız adı olarak kullanılsa da günlük dilde daha çok bolluk içindeki bir sofrayı anlatan sözcük olarak bilinir; ad bu yüzden ilk duyuşta şaşırtabilir. Benzer isimler arasındaki Zerafet, Letafet ve Dirayet de -et ile biten, Arapça kökenli adlardır; Zerafet ile Ziyafet ses bakımından özellikle yakındır. Üç hecede okunur (Zi-ya-fet) ve ince ünlülü ekler alır: Ziyafet'e, Ziyafet'in.