Zarif, Arapça kökenli bir addır ve Nişanyan Adlar'da zarif, ince diye açıklanır; özgün yazımı ظريف biçimindedir. Sözcük Türkçede de çok kullanılır: ince zevkli, kibar ve şık kişiyi anlatır. Arapçada zekâ ve hoş söz söyleme yeteneği de bu sözcüğün anlamları arasındadır. Zerafet kelimesi de aynı kökten gelir.
Kayıtlarda hem kız hem erkek adı olarak geçer; kadın biçimi olarak Zarife daha yaygındır. Gündelik dilde bir sıfat olarak sık duyulduğundan anlamı hemen anlaşılır. Za-rif diye iki hecede okunur; ünsüzle bittiği için ek alırken değişmez: Zarif'i, Zarif'e. Benzer isimler arasındaki Nazif, Afif ve Lâtif aynı kalıpla kurulmuş, olumlu nitelik bildiren Arapça adlardır.