Yücelay, Yücel ile ay sözcüklerinin birleşmesinden oluşan bir erkek adıdır. Nişanyan Adlar Yücel'i yükselmek, yücelmek diye açıklar; yani ad bir eyleme, yükseğe doğru çıkmaya dayanır. Ay öğesi ise Türk adlarında aydınlık ve güzellik çağrışımıyla sık kullanılır. Birleşim, gökte yükselen bir ayı ya da yükselip parlayan bir kişiyi anlatır.
Yücel adı tek başına yaygın bir erkek adıdır; Yücelay ona ay ekleyerek daha uzun ve az duyulan bir biçim kurar. Yü-ce-lay diye üç hecede okunur; Yücel'in sonundaki l ay'a bağlanır. Ek alırken Yücelay'ı, Yücelay'a olur. Benzer isimler arasındaki Tükelay ve Tümenbay aynı sonla biten, eski Türkçe tınılı adlardır; Yücesoy ise aynı ilk öğeyi soy ile birleştirir.