Yarlık, Eski Türkçeye uzanan köklü bir sözcüktür. Vikisözlük'ün Türkçe sürümüne göre sözcüğün Farsça yâr'dan geldiği düşüncesi yanlış bir etimolojidir; asıl kaynak Eski Türkçedeki yarlıg ve ihsan etmek, buyurmak, lütfetmek anlamlarını taşıyan yarlıka- fiilidir. Sözcük Orhun yazıtlarında da geçer. Bugünkü anlamları ferman, buyruk ve eskimiş bir kullanım olarak bağış, lütuftur; kayıt, ferman ve buyruk anlamlarının bağış anlamından geliştiğini not eder. TDK'nin kaydı bunlara kanun, yasa karşılıklarını da ekler.
Tarihte hükümdarların yazılı buyrukları için kullanılmış bir sözcük olduğundan Yarlık, kulağa resmî ve eski bir tını taşır. İki hecede söylenir (Yar-lık) ve ekler kalın ünlülüdür: Yarlık'a, Yarlık'ın. Vikisözlük'ün kaydettiği bir başka anlam, çocuk önlüğü ya da göğüslüğüdür. Benzer isimler arasındaki Yarluk ve Barlık ses bakımından bu ada en yakın olanlardır.