Yafes, Arapça يافث adından gelir; Nişanyan Adlar ad için yayılsın, genişlesin anlamını verir. Kaynağa göre Eski Ahit'te Yafes, Nuh'un üç oğlundan biridir ve Orta Asya halklarının atası sayılır. İslamiyetin kabulünden sonra Türklerin ve İranlı halkların atası olarak görülmüştür. TDK Kişi Adları Sözlüğü de adı Nuh Peygamber'in oğullarından biri diye açıklar.
Ad, Türklerin soy anlatılarında önemli bir yer tutar; bu yüzden tarihî ve dinî bir bağ taşır. İki hecede, ya-fes diye okunur. Arapçadaki peltek s Türkçede s ile karşılanmıştır. Benzer isimler arasındaki Akdes ve Vahdet yalnız ses olarak ona yakındır.