Ünay, Nişanyan Adlar'da ünlü ışık diye açıklanır; ün ile ay sözcüklerinden kurulmuştur. Ay, Türkçe adlarda hem gökteki ayı hem de güzellik ve aydınlığı çağrıştıran bir öğedir. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı ünü ay gibi parlak, tanınmış kişi diye yorumlar. Böylece ad, iyi bir ünün herkesçe görülen bir ışık gibi yayılmasını anlatır.
Ay ile biten adlar Türkçede çok sevilir; benzer isimler arasındaki Günay, Senay ve Güray bunlara örnektir. Ünay iki heceli, kısa bir addır ve ün-ay diye okunur. Kayıtlarda kız ve erkek adı olarak geçer.