Ülkühan, ülkü sözcüğü ile hükümdar anlamındaki han unvanının birleşmesinden oluşur. Nişanyan Adlar ülküyü ideal, örnek diye tanımlar ve sözcüğün geçmişine dair önemli bir not düşer: Türkçede örnek, model anlamında kenarda kalmış bir sözcük olan ülkü, 1933'te Ziya Gökalp'in mefkûre kavramının karşılığı olarak keyfî biçimde seçilmiştir. TDK Kişi Adları Sözlüğü ise adı ülküsü ve amacı olan hükümdar diye açıklar.
Kız adlarında han öğesi sık görülür; benzer isimler arasındaki Aslıhan, Ecehan ve Sevgihan bunun örnekleridir. Ülkühan'da ilk iki hecenin yuvarlak ünlüleri, sondaki açık a ile dengelenir: ül-kü-han. H ile başlayan son hece yumuşak söylenir.