Tolgahan, Tolga ile han öğelerinin birleşimidir. Nişanyan Adlar'a göre Tolga Eski Türkçe ve Moğolca kökenlidir ve baş, kafatası anlamına gelir; aynı sözcük, savaşta başı koruyan miğfer anlamıyla da bilinir. Han ise kaynağa göre önce Hun ve Göktürk hükümdarlarının unvanıydı, 12. ve 13. yüzyıllarda genel bir efendi, bey hitabına dönüştü. Ad sözlüklerindeki savaşa hazır hükümdar anlamı bu iki öğenin birleşiminden çıkarılmıştır.
Tolga'ya han eklenerek kurulmuş bu biçim, adın kısa hâline göre daha uzun ve törensel bir tını taşır. Toktahan ve Tokuşhan da aynı yolla kurulmuş adlardır. Üç hecede “tol-ga-han” diye okunur.