Tengiz, deniz sözcüğünün Kazakça ve Kırgızcadaki biçimidir; Nişanyan Adlar bu adı, Deniz'in eski yazımı olan Dengiz maddesinde ele alır. Kaynağa göre Deniz, Oğuz Kağan destanında Oğuz'un en küçük oğlunun adıdır. Ad 1934'ten önce pek az duyulurken bu tarihten sonra şehirli kesimde hem erkek hem kız adı olarak büyük ilgi görmüştür.
Tengiz biçimi, adı Orta Asya Türk dillerine bağlayan bir söyleyiş taşır. Benzer isimler arasındaki Dengiz aynı adın d'li eski yazımıdır; Deniz ise bugünkü biçimidir. Ten-giz diye iki hecede okunur ve z ile bittiği için ek alırken değişmez: Tengiz'i, Tengiz'e.