Tansel, 1934'te önerilen Yeni Türkçe adlardan biridir. Nişanyan Adlar anlamını soru işaretiyle şafak ışığı diye verir; yani adın tan (şafak) sözcüğüne dayandığı açık, ikinci öğenin tam olarak neyi anlattığı ise kesin değildir. TDK sözlüğü adı ışık seli, tan vaktinin seli diye açıklar ve ikinci öğeyi sel sözcüğü olarak okur.
Kayıtlarda kız ve erkek adı olarak görülen Tansel'in bir de -i ile biten Tanseli biçimi vardır ve benzer isimler arasında yer alır. Günsel ve Nursel de aynı -sel sonuyla kurulmuştur. İki heceli ad, l ile bittiği için ek alırken değişmez: Tansel'i, Tansel'e.