Tanrıkul, Tanrıkulu adının sondaki iyelik eki düşmüş biçimidir ve Tanrı'nın kulu anlamına gelir. Nişanyan Adlar Tanrıkulu'nu Abdullah adının Türkçe çevirisi olarak açıklar: Arapçada abd kul, Allah ise Tanrı demektir. Arapça adları Türkçe sözcüklerle karşılayan bu tür çeviri adlar başka örneklerde de görülür; Nişanyan'a göre Tanrıöver de Hamdullah adının çevirisidir.
Kul sözcüğünü yalın bırakan bu biçim adı bir hece kısaltır ve tan-rı-kul diye okunur. Benzer isimler arasındaki Tanrıkut ve Tanrıkorur da Tanrı sözcüğüyle başlar. L ile bittiği için ek alırken değişmez: Tanrıkul'u, Tanrıkul'a.