Tankurt, Türkçe tan ve kurt sözcüklerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Nişanyan Adlar kurdu eski Türk adlarından biri olarak gösterir; kaynağa göre bugün Kurt adının taşıyıcılarının yaklaşık üçte biri Kurt Mehmet biçimini taşır, öteki örnekler de çoğunlukla Kurt Ahmet, Kurt Ali gibi bileşik adlarda görülür. Kaynak, Almancada yaygın erkek adı Kurt'un ise Konrad'ın kısaltması olduğunu da hatırlatır. Tan, Nişanyan'a göre şafak ve mucize anlamlarını taşır.
Kurt öğesi, benzer isimler arasındaki Taykurt, Tunçkurt ve Tümkurt gibi pek çok bileşik erkek adında son öğe olarak görülür. İki hecede tan-kurt diye okunan ad, sert ünsüzle bittiği için ünlüyle başlayan soyadlarıyla daha akıcı söylenir.