Tanırcan, tanımak fiilinin geniş zaman biçimi tanır ile can sözcüğünden kurulmuş bir erkek adıdır. Tanımak, Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *tanu- köküne dayanır; Vikisözlük Moğolcadaki *tani- (bilmek) ile yakınlığına da değinir. Türkçede bu fiil yalnızca birini hatırlamayı değil, bir şeyi bilip öbürlerinden ayırmayı da anlatır. Can, Farsça cān sözcüğünden gelir; ruh, hayat, gönül demektir. TDK'nin açıklaması adı, kişileri ve şeyleri tanıyıp birbirinden ayıran, hatırlayan biri olarak yorumlar; bu anlam doğrudan tanımak fiilinden gelir.
Can ile biten adlar Türkçede çok kalabalık bir aile oluşturur; benzer isimler arasındaki Tunacan, Barışcan ve Bulgucan bunlardandır. Tanırcan üç hecede okunur (Ta-nır-can). Ad yazılırken ortadaki ı'nın i'ye dönüşmemesine dikkat etmek, özellikle yurt dışında düzenlenen belgelerde karışıklığı önler. Ekler kalın ünlüyle gelir: Tanırcan'a, Tanırcan'ın.