Tanık, Vikisözlük'e göre Osmanlıca tanık sözcüğünden, o da Ana Türkçe *tanu-k'tan (tanık) gelir; yapısı tanı- fiili ile -ık ekidir. Tanımak fiili de Ana Türkçe *tanu- (tanımak, bilmek) köküne dayanır ve Ana Moğolcadaki *tani- ile akrabadır. Nişanyan Adlar adı “tanık” diye verir; TDK kaydı da şahit anlamını gösterir. Bir olayı görüp bilen kişiyi anlatır.
Sözcük bugün en çok mahkemede ifade veren kişi için kullanıldığından ad duyulduğunda bu çağrışım akla gelebilir. Tanık iki hecelidir ve ek alırken yazımı korunur: Tanık'ın, Tanık'a. Vikisözlük Tanık'ı erkek adı olarak kaydeder.