Tanbay, Nişanyan Adlar'da Tambay maddesiyle birlikte ele alınan bir erkek adıdır. Kaynak, adın ilk öğesinin hem Tan hem de Tam olarak yorumlanabileceğini belirtir; bu yüzden Tanbay ile Tambay aynı adın iki yazımı sayılır. Nişanyan anlamı soru işaretiyle, tamamen varlıklı diye verir: tam ve zengin anlamındaki bay. Kaynak adı Tomanbay ile de karşılaştırır. TDK sözlüğü ise ilk öğeyi tan (şafak) olarak okuyup adı şafak gibi aydınlık kişi diye açıklar.
Yazıda n ile görünse de söyleyişte b'den önce gelen n, m'ye döner ve ad çoğunlukla Tambay gibi duyulur; iki yazımın birbirine karışması bu yüzden kolaydır. Benzer isimler arasındaki Tanay ve Tansal da tan ile başlayan iki heceli adlardır.