Siret, Arapça kökenli bir addır; Nişanyan Adlar iki anlam verir: âdet, gidiş ve Peygamber'in hayat hikâyesi. Özgün yazımı سِيرَة biçimindedir. Sözcük Arapçada yürümek, gitmek anlamındaki kökten gelir; bu yüzden bir kişinin hayatta tuttuğu yolu, davranış biçimini ve ahlakını anlatır. Hz. Muhammed'in hayatını anlatan eserlere verilen siyer adı da aynı köktendir.
Osmanlı Türkçesinde siret, dış görünüş anlamındaki suret ile birlikte anılır; ikisi kişinin dışı ile içini karşılaştıran bir çift oluşturur. Ad hem kızlara hem oğlanlara konabilir. Benzer isimler arasındaki Siyret aynı adın y ile yazılan biçimidir; Nedret ve Ülfet de -et ile biten Arapça adlardır.