Serter, Türkçe sert sıfatı ile er sözcüğünün birleşmesinden oluşur; Nişanyan Adlar anlamını sağlam, sert adam diye verir. Er, Türkçede erkek ve yiğit anlamına gelir ve erkek adlarının sonunda çok sık görülür; eklendiği sözcüğe mertlik, yiğitlik çağrışımı katar. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı katı ve merhametsiz kişi diye açıklar. Nişanyan ise yalnız sertlik ve sağlamlığı anlatır, adı olumsuz bir nitelikle tanımlamaz.
Aynı sert parçasını el ile birleştiren Sertel, benzer isimler arasında bu ada en yakın olanıdır. Er sonlu adlardan Serimer ve Çiner de aynı kümeye girer. Ad iki hecede söylenir; r sesinin iki kez tekrar etmesi ona sert bir tını verir, bu nedenle yumuşak sesli bir soyadıyla daha dengeli durur.