Seli, Nişanyan'a göre Türkler arasında Günseli ve Nurseli adlarından kısaltılarak türemiş olmalıdır. Hatay, Mersin ve Mardin'deki Hristiyanlar ile İstanbul'daki Yahudiler arasında ise İngilizce Sally adına benzetilerek kullanılmış olabilir. Böylece kısa ad, farklı toplulukların farklı kaynaklardan ulaştığı ortak bir biçim hâline gelmiştir.
Kısa ve yumuşak söylenen bir kız adıdır. Kaynak adlardan Günseli ve Nurseli'nin uzun biçimleri daha tanınmıştır; Seli onların sade bir kısaltmasıdır. Benzer isimler arasındaki Sili ses bakımından en yakın addır.