Şahmelek, Farsça şah ile Arapça melek sözcüklerinden kurulmuş bir kadın adıdır. Nişanyan Adlar adı “meleklerin şahı” diye karşılar; kayıtta ayrıca bir kullanım notu yer almaz. Vikisözlük ise adı “melekler kadar güzel, güzellikte önde gelen” diye yorumlar. Şah öğesi burada hükümdarlık kadar “en üstün” anlamını da verir.
Sondaki k nedeniyle Şahmelek ek alırken okunuşta ğ'ye yumuşar: Şahmelek'i yazılır, “Şahmeleği” diye söylenir. Üç heceli ad Şah-me-lek diye okunur. Benzer isimler arasındaki Aymelek, Nurmelek ve Sermelek aynı melek öğesini sonda taşır; Melekper ise öğeyi başa alan bir örnektir.