Nurmelek, Arapça nur (ışık) ile melek sözcüklerinden kurulmuş bir kız adıdır; TDK sözlüğü adı temizliğiyle meleğe benzeyen güzel kişi diye açıklar. Nişanyan Adlar adın kendisini kaydetmez, ama Melek sözcüğünün geçmişini ayrıntılı anlatır. Kayda göre melâk sözcüğü Eski Ahit'te “Tanrı'nın elçisi, meleği” anlamında 213 kez geçer; Kur'an'da da yer alır. Anlamca Arapçadaki m-l-k kökü ile ilgisi yoktur, sözcük İbraniceden alınmıştır. Nişanyan, Melek'in erkek adı olarak kullanımının daha çok Kürtlere özgü olduğunu, ama başka bölgelerde de görüldüğünü belirtir.
Nurmelek'te iki öğe aynı aydınlık ve kutsallık fikrini destekler. Üç hecede okunur (Nur-me-lek); ince ünlüleriyle ek alırken ince ünlü gelir: Nurmelek'e, Nurmelek'in. Benzer isimler arasındaki Aymelek ve Şahmelek de aynı Melek öğesini başka sözcüklerle birleştirir.