Otaran, otarmak fiilinin sıfat-fiil biçimidir; otarmak ise ot sözcüğüne -ar ekinin getirilmesiyle kurulmuş ve otlatmak anlamına gelen bir fiildir. Vikisözlük, fiilin Azericedeki otarmaq ile akraba olduğunu belirtir. Otaran böylece sürüyü otlatan kişi, yani çoban demektir. TDK'nin kaydı bu anlamı verir; buna isteyen, beğenen kişi anlamını da ekler. Bu ikinci anlam Vikisözlük'te yer almaz.
Benzer isimler arasındaki Onaran yalnızca ikinci ünsüzüyle ayrılır ve iki ad kolayca karışabilir; Otaran'daki t'nin belirgin söylenmesi bu karışıklığı önler. O-ta-ran diye üç hecede okunur ve bütünüyle kalın ünlülüdür: Otaran'a, Otaran'ın. Okatan ve Okuyan da aynı -an ekiyle biten erkek adlarıdır.