Nurhayal, Arapça nur (ışık) ile hayal (düş) sözcüklerinden kurulmuş bir kız adıdır. Nişanyan Adlar nur için “ışık”, hayal için “düş, hülya” karşılığını verir ve nur'un Türkçedeki ışık sözcüğüne göre daha şiirsel, manevi bir anlam taşıdığını belirtir. Vikisözlük hayal'in Osmanlıca üzerinden Arapça ḵayāl'den geldiğini kaydeder. TDK'nin kaydı adı düşleri süsleyen aydınlık diye açıklar.
Üç heceli (Nur-ha-yal) bir addır ve ek alırken yazımı değişmez: Nurhayal'in, Nurhayal'e. Nur öğesi, başka bir adın önüne ya da arkasına eklenerek kız adı kuran çok yaygın bir öğedir; Aynur, Nurcan ve Nursuna da böyledir.