Nurcihan, Arapça nur (ışık) ile Farsça cihan (dünya, evren) sözcüklerinden oluşur ve “evrenin ışığı” anlamına gelir; TDK sözlüğü de adı “dünyayı aydınlatan nur” diye açıklar. Nişanyan Adlar adın üç ayrı geleneğe uzandığını gösterir. Peygamberin kızı ve Hz. Ali'nin eşi Fatıma için kullanılan bir unvandır. Binbir Gece Masalları'nda Şarkistan şahı Zeynelmülük'ün oğlunun adıdır. Hindistan hükümdarı Cihangir'in eşinin adı da Nurcihan'dır.
Bir yanda Hz. Fatıma'nın unvanı, öte yanda bir masal şehzadesi bulunduğu için ad hem kız hem erkek çocuklara verilebilir. Üç hecede okunur (Nur-ci-han); ek alırken yazım değişmez: Nurcihan'a, Nurcihan'ın. Benzer isimler arasındaki Cihannur aynı iki öğenin ters sırayla dizildiği biçimdir; Aycihan ise cihan öğesini Ay ile birleştirir.