Müşahit, Arapça مشاهد sözcüğünden gelir ve “gören, tanık olan” anlamını taşır. Nişanyan Adlar adı kısaca “tanık” diye karşılar; TDK sözlüğü ise gören, bakan ve izleyen kişiyi anlatan anlamlar verir. Kök, Türkçede de bilinen şahit ve müşahede (gözlem) sözcükleriyle aynıdır.
Türkçe söyleyişte ad Mü-şa-hit diye üç hecededir; sondaki t, ünlüyle başlayan ek aldığında okunuşta d'ye döner. Benzer isimler arasındaki Mücahit ve Müzahir aynı kalıpla kurulmuş Arapça erkek adlarıdır. Gündelik dilde “müşahit” sözcüğü pek kullanılmadığından ad, şahit kelimesi üzerinden daha kolay anlaşılır.