Muallim, Arapça muʕallim sözcüğünden gelir ve “öğreten, öğretmen” anlamındadır. Nişanyan Adlar adı “öğretmen” diye karşılar ve kadınlar için Muallime biçimini de aynı kayıtta verir. Vikisözlük sözcüğü Türkçede eğitimle ilgili meslek adları arasında, öğretmen karşılığıyla gösterir; TDK'nin kaydı buna hoca anlamını da ekler.
Üç heceli (Mu-al-lim) bir erkek adıdır; ortadaki çift l, Arapça yazımdaki şeddenin (معلِّم) izidir. Ek alırken yazımı değişmez: Muallim'in, Muallim'e. Kız çocuğu için Muallime biçimi kullanılabilir; Müderris de öğretimle ilgili bir unvandan ada dönmüş bir sözcüktür.