Mutasım, Arapça معتصم sözcüğünden gelir ve “Allah'a sığınan, O'na tutunan” anlamını taşır. Nişanyan Adlar bu sözcüğü sığınak arayan, Tanrı'ya sığınan kişi diye açıklar; TDK sözlüğündeki “günahtan çekinen” anlamı da aynı korunma fikrine dayanır. Kayıtta 833–842 yılları arasında hüküm süren Abbasi halifesi Mu'tasım-billah'ın adı anılır.
Arapça aslında ilk hecenin ardından bir boğaz ünsüzü bulunduğu için Mu'tasım yazımına da rastlanır; Türkçede ad Mu-ta-sım diye okunur. Sondaki m ek alırken değişmez. Kasım ve Mülâzım da -ım ile biten Arapça erkek adlarıdır.