Leyli, Arapça leyl (gece) sözcüğüne bağlı bir addır; Nişanyan Adlar anlamını “geceye ait” diye verir ve özgün yazımını ليلى olarak gösterir. Kayıttaki not adın nasıl anlaşıldığını açıklar: kadın adlarında Leyli özellikle Leyla'nın karşılığı sayılır. Leyla ise Nişanyan'a göre Hz. Muhammed'in çevresindeki birçok kadının adıdır ve Leyla ile Mecnun hikâyesiyle edebiyatta kalıcı bir yer edinmiştir.
Leyla ile aynı adı karşıladığı hâlde i ile biten söylenişi ada daha yumuşak bir kapanış verir. Ley-li diye iki hecede okunur ve ünlüyle bittiği için ekler kaynaştırma harfiyle gelir (Leyli'nin, Leyli'ye). Benzer isimler arasındaki Leyla adın en bilinen biçimidir; Leyal ve Lema ise ses olarak yakın duran kısa kız adlarıdır.