Lala için Nişanyan Adlar tek bir köken vermez, adın üç ayrı yoldan gelebileceğini sıralar. Birincisi, ad genellikle Lale'nin karşılığıdır. İkincisi, Arapça adlarda Lala, “en yüce” anlamındaki el-a'la sözünün kısaltmasıdır. Üçüncüsü, erkek adlarında Türkçedeki “lala, eğitmen, öğretmen” anlamı düşünülmüş olabilir. TDK'nin açıklaması bu üçüncü anlama yakındır: bir çocuğun yetiştirilip okutulmasından sorumlu kişiye ve padişahın sadrazama seslenirken kullandığı sana lala denirdi.
Ad burada erkek adı olarak kayıtlıdır; aynı sözcüğün kız adlarında Lale anlamında da kullanılması, seçim yaparken iki çağrışımı birlikte düşünmeyi gerektirir. La-la diye iki kısa heceden oluşur ve ünlüyle biter (Lala'nın, Lala'ya). Benzer isimler arasındaki Vâlâ da yücelik bildiren, ünlüyle biten bir addır.