Kekik, Osmanlıcada da aynı biçimle geçen ve Thymus cinsinden güzel kokulu otların adı olan bir sözcüktür. Vikisözlük'ün İngilizce sürümü sözcüğün büyük olasılıkla keklik otu adındaki benzer iki hecenin birinin düşmesiyle oluştuğunu belirtir; aynı bitki ailesinden bir otu anlatan bu ad, Azericede kəklikotu biçimiyle yaşar. Türkçe sürüm ise sözcüğe Farsça bir köken gösterir. Keklik, Ana Türkçe *keklik sözcüğünden gelen kuş adıdır.
TDK adı kokusu hoş bir bitki diye açıklar; Vikisözlük kekik çiçeğinin baharat olarak kullanıldığını da kaydeder. Kekik iki hecede okunur (Ke-kik) ve ince ünlülüdür; ünlüyle başlayan eklerde yazıda k korunur: Kekik'e, Kekik'in. Benzer isimler arasındaki Keklik ses bakımından çok yakındır ve kekik sözcüğünün kökenindeki kuşun adıdır; Çilek de bir bitkiden alınmış kız adıdır.